저도 처음엔 그냥 강동원 나오는 가벼운 오락 영화겠거니 했습니다. 그런데 스크린 앞에 앉는 순간, 어릴 때 할아버지한테 들었던 이야기들이 불현듯 떠올랐습니다. 귀신 이야기, 방울 소리, 집안에 내려오는 금기들. 영화가 끝나고도 한참 동안 자리에서 일어나지 못했습니다.
무속신앙과 오컬트 장르, 이 조합이 통할까
이 영화를 두고 "한국형 엑소시즘 영화의 새 지평을 열었다"는 평과 "결국 양산형 판타지에 불과하다"는 평이 동시에 나옵니다. 저는 두 입장을 모두 이해합니다만, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 이 정도로 무속신앙의 결을 살려낼 줄은 몰랐거든요.
영화의 핵심 소재인 당주무당(堂主巫堂)이라는 개념부터가 그렇습니다. 당주무당이란 마을의 수호신이 머무는 신당(神堂), 즉 당집을 대대로 관리하고 수호신을 모시는 세습무를 가리킵니다. 세습무(世襲巫)란 혈통을 통해 부업을 이어가는 무당으로, 신내림을 받는 강신무(降神巫)와는 구별되는 개념입니다. 영화는 이 두 개념을 굳이 설명하지 않은 채 장면 속에 녹여 넣는데, 그게 오히려 분위기를 살렸다고 봅니다.
한국 무속 연구에 따르면 세습무 전통은 영남과 호남 일부 지역에 지금도 명맥이 이어지고 있으며, 국가무형문화재로도 지정된 사례가 있습니다(출처: 국립민속박물관). 영화가 단순한 귀신 이야기로 소비되지 않을 수 있었던 이유 중 하나가 이런 실제 민속 전통에 뿌리를 두고 있기 때문이라고 생각합니다.
설경이라는 장치, 얼마나 설득력이 있는가
영화에서 핵심 소품으로 등장하는 설경(雪鏡)은 귀신이나 악령을 가두는 봉인 부적의 일종으로 묘사됩니다. 제가 어릴 때 할아버지가 계시던 경북 영주 종갓집에서 비슷한 물건을 본 기억이 있습니다. 방 안 깊숙한 곳에 접힌 한지 뭉치가 있었는데, 절대 건드리지 말라는 말씀이 있었죠. 당시엔 그냥 미신이려니 했습니다.
영화 속 설경이 반으로 쪼개져 힘을 잃는다는 설정은 무속에서 말하는 결계(結界) 개념과 맞닿아 있습니다. 결계란 특정 영역 안에 영적 존재나 기운을 가두거나 차단하는 경계선을 뜻하는 개념으로, 한국 무속뿐 아니라 불교와 도교적 요소가 혼합된 민간신앙 전반에서 발견됩니다. 할아버지가 위독하시던 그날 밤, 저는 사랑방에서 혼자 잠을 청하다 문창살이 덜덜 떨리고 마당에서 발자국 소리가 가까워지는 것을 들었습니다. 그때 선반 위에서 스스로 울린 낡은 놋쇠 방울 소리를 지금도 잊지 못합니다. 영화 속 방울 장면이 나오는 순간 저도 모르게 온몸에 소름이 돋았던 건 그래서였을 겁니다.
영화가 설경이라는 장치에 지나치게 의존한 나머지 후반부 서사가 단순해졌다는 비판도 있습니다. 저는 그 의견도 틀리지 않다고 봅니다. 하지만 무속 소재를 이만큼 진지하게 다룬 한국 상업 영화가 흔하지 않다는 점에서, 그 시도 자체는 평가받아야 한다고 생각합니다.
강동원의 천박사, 매력인가 공식인가
천박사라는 캐릭터를 두고 의견이 갈립니다. 할아버지의 대를 잇지는 않았지만 사기와 기술을 결합한 '선무당'으로 먹고사는 인물이라는 설정을 신선하다고 보는 분들이 있는 반면, 결국 각성하는 히어로라는 공식을 반복한다는 지적도 있습니다. 저는 솔직히 두 번째 쪽에 더 손을 들고 싶습니다.
강신무(降神巫)란 신령이 몸에 내리는 신내림을 통해 무당이 되는 방식을 말하는데, 영화 속 천박 사는 이 강신무도 세습무도 아닌 어정쩡한 '선무당' 상태로 시작합니다. 선무당이란 제대로 된 신내림이나 수련 없이 부업을 흉내 내는 사람을 낮잡아 부르는 표현입니다. 이 설정 자체는 흥미롭습니다. 근데 제 경험상, 믿지 않는 척하면서도 결국 믿게 되는 과정이 훨씬 더 서늘하거든요. 영화는 그 과정을 조금 빠르게 넘깁니다.
강동원 배우의 능청스러운 연기와 이동휘 배우와의 호흡이 극의 공백을 채워준다는 점은 부정하기 어렵습니다. 다만 빌런인 범천의 서사가 빈약하다는 점은 아쉬움으로 남습니다. 범천처럼 다른 사람의 몸에 빙의(憑依)하며 이동하는 존재를 영적 고전 민속에서는 병신(憑神)이라 부르기도 합니다. 빙의란 영적 존재가 인간의 몸에 들어와 그 사람의 의식을 장악하는 현상을 뜻하며, 전 세계 문화권에서 보고된 현상입니다. 이 설정을 더 깊이 파고들었다면 범천이라는 빌런의 무게가 달라졌을 겁니다.
다음은 이 영화에서 긍정적으로 평가할 수 있는 요소와 아쉬운 점을 정리한 것입니다.
- 할아버지의 유품인 성검과 방울이라는 소품을 서사에 유기적으로 연결한 설정
- 유튜브와 무속을 결합한 현대적 퇴마사 캐릭터의 신선함
- 후반부 CG 액션으로의 급전환과 그로 인한 몰입 저하
- 98분 러닝타임에 비해 압축된 설정 설명으로 생긴 개연성 공백
- 빌런 범천의 동기와 배경이 충분히 설명되지 않은 점
오컬트 영화, 실제와 얼마나 닿아 있는가
이 영화를 보면서 계속 떠오른 건 영주 종갓집에서 겪었던 그날 밤의 기억이었습니다. 할아버지는 마지막 순간까지 손에 한지 조각을 쥐고 계셨습니다. 나중에야 들은 이야기지만, 그게 미완성된 부적의 마지막 한 조각이었다고 합니다. 당시엔 그냥 치매 증상이거니 했는데, 지금 생각하면 꼭 그렇게만 볼 수도 없겠다 싶습니다.
오컬트(Occult)란 초자연적이거나 신비적인 현상 또는 그것을 다루는 학문과 실천 체계를 총칭하는 용어입니다. 한국 오컬트 영화는 2010년대 이후 꾸준히 관객과 만나고 있는데, 한국콘텐츠진흥원의 분석에 따르면 공포·오컬트 장르는 국내 극장 관객 중 2030 세대의 관람 비율이 특히 높으며, 문화적 친숙도가 높은 무속 소재가 설정에 포함될수록 관객 몰입도가 높아지는 경향이 있는 것으로 나타났습니다(출처: 한국콘텐츠진흥원).
영화는 허구이지만, 무속이라는 소재가 관객에게 낯설지 않은 이유는 그게 실제 삶 가까이에 있기 때문이라고 생각합니다. 저처럼 직접 경험이 있는 분들이라면 더욱 그럴 겁니다. 이 영화가 오락으로서의 완성도와 별개로, 한 번쯤 진지하게 볼 가치가 있는 이유가 거기에 있습니다.
정리하면, 이 영화는 오락으로서 충분히 재미있고, 한국 무속 소재를 현대적으로 재해석한 시도로서도 의미가 있습니다. 다만 서사의 깊이나 빌런의 설득력이 아쉬운 분이라면 원작 웹툰도 함께 살펴보시길 권합니다. 영화로 먼저 세계관을 맛본 뒤, 원작에서 설경과 범천의 배경을 좀 더 찬찬히 들여다보는 순서가 더 만족스러울 수 있습니다.