10년간 약 1,000조 원을 쏟아부은 끝에 빈 라덴을 사살하는 데 걸린 실제 작전 시간은 고작 40분이었습니다. 처음 이 수치를 접했을 때 저는 묘하게 허탈했습니다. 거대한 역사의 무게가 단 40분에 압축된다는 사실이 영화 한 편처럼 느껴졌고, 그래서인지 제로 다크 서티를 보고 나서도 한동안 멍하니 앉아 있었던 기억이 납니다.
넵튠 스피어 작전: 40분의 해부
넵튠 스피어(Neptune Spear) 작전은 2011년 5월 1일 새벽, 미 해군 특수전사령부 소속 데브그루(DEVGRU)가 파키스탄 아보타바드의 민간 거주지에 침투해 오사마 빈 라덴을 사살한 군사 작전입니다. 여기서 데브그루란 네이비 실(Navy SEAL) 팀 식스(Team 6)의 공식 명칭으로, 미 특수부대 중에서도 최상위 엘리트로 구성된 대테러 전담 조직을 의미합니다.
작전의 시작점은 CIA의 집요한 휴민트(HUMINT) 수집이었습니다. 휴민트란 인간 정보원을 통해 얻는 첩보 활동 방식으로, 위성이나 신호 감청에 의존하는 기술 정보와 구별됩니다. CIA는 2010년경 빈 라덴의 전령 역할을 하던 인물을 역추적해 아보타바드의 안전 가옥(safe house)을 특정했고, 이후 수개월에 걸쳐 현지 팀을 심어 감시를 이어갔습니다. 안전 가옥이란 신분을 숨긴 채 은신하거나 비밀 임무를 수행하기 위해 마련된 위장 거주지를 뜻합니다.
제가 이 부분에서 가장 흥미로웠던 것은 CIA가 확증을 잡기 위해 소아마비 백신 캠페인을 위장 작전으로 활용했다는 대목입니다. 접종받은 아이들의 혈액 DNA를 분석해 빈 라덴 가족의 신원을 확인하려 한 것인데, 이는 사후에 파키스탄 현지 공중보건 활동에 대한 불신을 심화시켰다는 비판을 받기도 했습니다. 이 작전의 여파로 파키스탄 일부 지역에서 백신 접종 거부 운동이 번졌다는 사실은, 승리가 항상 깨끗한 얼굴을 하지 않는다는 걸 보여주는 사례입니다.
작전의 핵심 물증이 된 증거들을 정리하면 다음과 같습니다.
- 일반 가옥의 8배 크기, 5미터 방벽, 자체 쓰레기 소각 시스템을 갖춘 이례적인 구조
- 전화·인터넷 미연결 상태 — 디지털 시그니처(digital signature)가 전무함
- 빨랫줄에 걸린 옷가지의 수와 크기가 빈 라덴의 실제 가족 구성(아내 5명, 자녀 약 20명)과 거의 일치
- 국가지리정보국(NGA)의 3차원 시뮬레이션을 통한 교통 패턴 및 인원 분석
- 스텔스 블랙 호크를 포함한 항공기 2대와 예비 치누크 헬기 2대 운용
작전 당일, 한 대의 블랙 호크가 안전 가옥 인근에 추락하는 돌발 상황이 발생했지만 실 대원들은 플랜 B로 즉각 전환해 외곽 진입로를 통해 본 건물에 침투했습니다. 1층부터 3층을 순차적으로 제압하는 과정에서 빈 라덴의 아들 칼리드를 포함해 총 5명이 사망했으며, 17명이 생포되었습니다. 사살 직후 시신의 신원을 육안으로 확인하기 어려웠던 사령관 맥레이번은 옆에 있던 188cm 대원을 시신 옆에 누이고 키를 비교하는 방식으로 현장 확인을 진행했고, 이후 DNA 검사를 통해 최종 확인이 이루어졌습니다. 9·11 테러 이후 처음으로 오사마 빈 라덴이 직접 사망 확인된 순간이었습니다(출처: CIA 공식 홈페이지).
고문 논란과 아르고: 영화가 묻는 것들
제로 다크 서티가 개봉 이후 단순한 액션 스릴러 이상의 논쟁을 불러일으킨 이유는 영화가 고문, 즉 강화 심문 기법(EIT, Enhanced Interrogation Techniques)을 결정적 단서를 얻는 수단으로 묘사했기 때문입니다. EIT란 CIA가 테러와의 전쟁 기간 중 고 가치 억류자(HVT, High-Value Target)에게 사용한 물고문(waterboarding) 등의 심문 기법을 미 당국이 완곡하게 칭한 표현입니다.
문제는 이 묘사가 현실과 다르다는 점입니다. 2014년 미국 상원 정보위원회가 공개한 CIA 고문 프로그램 조사 보고서는 EIT가 빈 라덴의 추적에 결정적인 정보를 제공하지 않았다고 결론지었습니다(출처: 미국 상원 정보위원회). 제가 이 부분을 처음 읽었을 때 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 영화를 먼저 봤던 터라 고문 장면이 작전의 기반이 된 것으로 이해했는데, 공식 보고서의 결론은 정반대였으니까요. 캐서린 비글로우 감독은 "사실을 전달했을 뿐"이라고 항변했지만, 이 간극은 영화가 픽션과 저널리즘 사이 어딘가에서 위험한 선택을 했음을 보여줍니다.
그래서인지 제로 다크 서티를 볼 때마다 저는 영화 아르고(Argo)가 함께 떠오릅니다. 1979년이란 혁명 혼란 속에서 CIA 요원 토니 멘데스가 탈출에 성공한 6명의 미국 외교관을 가짜 할리우드 SF 영화 제작진으로 위장시켜 공항을 통해 빼내온 '캐나디안 케이퍼(Canadian Caper)' 작전의 실화입니다. 두 영화 모두 CIA의 실제 작전을 소재로 하지만, 아르고가 기지와 인간적 유대를 중심에 놓는 반면, 제로 다크 서티는 국가 시스템의 냉혹한 효율성에 집중합니다. 제 경험상 이 두 영화를 연이어 보면 미국 정보기관이 스스로를 어떻게 서사화하는지가 훨씬 선명하게 보입니다.
영화의 마지막 장면에서 주인공 마야는 승리 앞에서 눈물을 흘립니다. 10년을 바쳐 목표를 이뤘는데, 그 표정이 해방이 아니라 공허함에 가깝습니다. 이 장면이 저는 제로 다크 서티에서 가장 정직한 순간이라고 생각합니다. 괴물을 잡기 위해 스스로 괴물에 가까워지는 과정, 그리고 그 끝에서 마주하는 허무함. 빈 라덴의 아들 오마르 빈 라덴이 아버지와 결별하고 지금은 프랑스에서 풍경화를 그리며 살고 있다는 사실도 그런 맥락에서 묘하게 겹쳐 보입니다.
정리하면 이 영화는 사실적이라는 평가와 프로파간다라는 비판 사이에서 여전히 진동하고 있습니다. 저는 두 평가 모두 맞다고 봅니다. 정확히 그 지점에서 제로 다크 서티는 불편하고, 그래서 오래 남습니다. 넵튠 스피어 작전의 전후 맥락이 궁금하다면 먼저 영화를 보고, 그다음 상원 보고서 요약본을 찾아보시길 권합니다. 순서가 중요합니다.