솔직히 말하면, 저는 처음 원더우먼을 봤을 때 그냥 "여성 히어로 영화구나" 하고 가볍게 넘겼습니다. 그런데 뒷이야기를 파고들수록 이 캐릭터가 단순한 코믹스 히어로가 아니라는 걸 알게 됐습니다. 원더우먼의 탄생에는 실제 인물들의 삶과 심리학 실험, 그리고 80년이 넘는 서사가 켜켜이 쌓여 있었습니다.
원더우먼의 탄생 배경: 거짓말 탐지기와 세 사람의 관계
원더우먼을 만든 인물이 거짓말 탐지기를 발명한 심리학자라는 사실, 알고 계셨습니까?
윌리엄 몰턴 마스턴은 하버드에서 심리학을 가르치던 교수였습니다. 그가 개발한 폴리그래프(polygraph), 즉 거짓말 탐지기는 혈압과 맥박의 변화를 측정해 진술의 진위를 판별하는 장치입니다. 여기서 폴리그래프란 신체의 생리적 반응을 동시에 여러 채널로 기록하는 기기를 의미합니다. 마스턴은 사람이 거짓말을 할 때 신체에 미세한 변화가 생긴다는 원리를 연구했고, 이 원리는 훗날 원더우먼의 상징적 무기인 진실의 올가미(Lasso of Truth)의 직접적인 모티브가 되었습니다.
그런데 제가 더 흥미롭게 본 건 마스턴의 사생활이었습니다. 그에게는 두 명의 여성이 있었습니다. 법학 박사이자 심리학자였던 아내 엘리자베스 마스턴, 그리고 수업에서 항상 A를 받던 연구 조교 올리브 번입니다. 이 두 여성은 단순한 주변인이 아니라 원더우먼이라는 캐릭터의 실질적인 원형(archetype)이 되었습니다. 아키타입이란 캐릭터나 서사 속에서 반복적으로 등장하는 보편적 원형 인물을 뜻합니다. 엘리자베스의 지성과 올리브의 자유로운 정신이 하나로 합쳐진 결과물이 바로 다이애나 프린스였던 것이죠.
올리브 번이 언제나 팔찌를 차고 다녔다는 점도 눈여겨볼 만합니다. 원더우먼의 트레이드마크인 팔찌 역시 올리브에게서 영감을 받은 것으로 알려져 있습니다.
전편의 이스터에그: 알고 보면 두 배로 재밌습니다
원더우먼 1984를 보기 전에 전편을 다시 돌려봤는데, 그때서야 보이지 않던 것들이 보이기 시작했습니다. 이런 경험, 혹시 해보신 적 있으십니까?
먼저 황금 관입니다. 원더우먼 1984 예고편에서 다이애나가 황금 관을 전투 무기로 활용하는 장면이 등장했을 때 많은 분들이 "저게 갑자기 왜 나와?"라고 의아해했는데, 사실 전편을 제대로 봤다면 바로 이해가 됐을 겁니다. 황금 관은 데미스키라(Themyscira)의 최강 전사 안티오페가 쓰던 유품입니다. 여기서 데미스키라란 그리스어로 '정의의 여인들'을 뜻하는 아마존 부족의 은거지를 의미합니다. 다이애나를 지키기 위해 목숨을 던진 안티오페의 관이 속편에서 무기로 되살아난다는 설정은, 단순한 소품이 아니라 서사적 연속성을 가진 장치입니다.
다음은 오마주(homage) 구조입니다. 오마주란 선배 작품에 대한 경의를 담아 특정 장면이나 연출을 의도적으로 재현하는 영화적 기법을 말합니다. 원더우먼에는 크리스토퍼 리브 주연의 슈퍼맨 시리즈에 대한 오마주가 상당수 담겨 있고, 원더우먼 1984의 백악관 액션 시퀀스는 슈퍼맨 2편에서 조드 장군이 대통령을 인질로 잡았던 장면을 오마주한 것으로 보입니다.
제가 개인적으로 가장 흥미롭게 본 이스터에그는 빌런 치타와 배트맨 리턴즈의 캣우먼 사이의 감정선 유사성이었습니다. 미셸 파이퍼가 연기한 캣우먼은 선하지만 억압받다가 결국 변모하는 캐릭터인데, 치타 역시 같은 감정 구조를 따르고 있다고 봤습니다. 전편의 이스터에그를 정리하면 다음과 같습니다.
- 황금 관: 안티오페의 유품이자 다이애나의 서사를 잇는 상징적 소품
- 백악관 액션: 슈퍼맨 2편 오마주로, 빌런의 목적을 암시하는 장치
- 스티브 트레버의 귀환: 전편과 완전히 역전된 구도로, 문화 충격의 주체가 바뀜
- 그리스 신화 레퍼런스: 다이애나라는 이름 자체가 달의 여신 아르테미스의 영어 이름
실존 영웅과의 연결: 현실 속의 원더우먼은 누구였습니까
영화를 다 보고 나서 저는 한 가지 질문이 머릿속을 맴돌았습니다. "현실에서 이런 사람이 진짜 있었을까?" 그리고 실제로 찾아봤더니, 있었습니다.
낸시 웨이크(Nancy Wake)라는 이름을 들어보신 적 있으십니까? 2차 세계대전 당시 활동한 호주 출신의 여성 레지스탕스 요원입니다. 나치의 추적을 번번이 따돌리며 독일 게슈타포로부터 500만 프랑의 현상금이 걸릴 만큼 위협적인 존재였고, 코드네임은 '화이트 마우스'였습니다. 그녀는 낙하산으로 프랑스 적진에 침투해 7,000명의 남성 레지스탕스 대원을 지휘하며 전쟁의 흐름을 바꿨습니다. 다이애나가 노 맨스 랜드(No Man's Land) 전선을 홀로 가로지르는 장면이 떠오르지 않으십니까.
영화 원더우먼이 긍정적인 평가를 받는 이유 중 하나도 바로 이 지점입니다. "아무도 나서지 않을 때 먼저 나서는 존재"라는 주제는 현실 역사에서도 반복되어 왔습니다. 2017년 원더우먼이 개봉 당시, 여성 서사를 다룬 슈퍼히어로 영화로는 이례적으로 전 세계 박스오피스 8억 2천만 달러를 돌파했습니다(출처: Box Office Mojo).
다만 제가 아쉽게 본 부분도 솔직히 있었습니다. 초중반 서사의 밀도에 비해 후반부 클라이맥스는 결국 아레스라는 신만 처치하면 전쟁이 끝난다는 단선적 구조로 마무리됩니다. 인간이 스스로 악을 선택하기도 한다는 복잡한 통찰을 보여주다가, 결말에서는 권선징악(勸善懲惡)의 단순 구도로 회귀한 점은 분명 아쉬운 지점입니다. DC 확장 유니버스(DCEU), 즉 DC 코믹스 원작 영화들이 하나의 세계관으로 연결되는 시네마틱 유니버스에서도 원더우먼은 여성 서사의 새 기준을 제시한 작품으로 평가받습니다. 그 맥락에서 원더우먼의 역사적 의의를 살펴보면, 1941년 윌리엄 몰턴 마스턴이 처음 원더우먼 캐릭터를 DC 코믹스에 선보인 이래 80년이 넘도록 사랑받아 온 이유가 분명해집니다(출처: DC Comics).
원더우먼이 결국 우리에게 말하는 건 간단합니다. 초능력이 없어도, 용기와 믿음이 있다면 노 맨스 랜드를 건널 수 있다는 것입니다. 낸시 웨이크도, 다이애나도, 그리고 엘리자베스와 올리브도 각자의 방식으로 그 질문에 답했습니다. 원더우먼 1984를 보시기 전에 전편을 한 번 더 돌려보신다면, 황금 관 하나에도 훨씬 깊은 감정이 실릴 것입니다. 그리고 가능하다면 낸시 웨이크의 이야기도 함께 찾아보시길 권합니다. 영화보다 더 영화 같은 삶이 거기 있습니다.