솔직히 저는 이 영화를 꽤 기대했습니다. 밀라 요보비치에 피어스 브로스넌이라는 조합이면 적어도 평타는 치겠다 싶었거든요. 그런데 막상 보고 나니 뭔가 허전한 느낌이 남았고, 그 허전함의 정체가 뭔지 한참을 생각했습니다. 결국 문제는 장르 자체가 아니라 그 장르를 다루는 방식이었습니다.
클리셰의 함정, 스파이 스릴러가 흔해지는 이유
영화 스파이 서바이버는 런던 주재 미국 대사관에서 근무하는 보안 담당 요원 케이트 애보트의 이야기입니다. 출근 첫날부터 위조여권 사건에 연루되고, 비자 심사 업무를 맡으면서 비커 제약이라는 범죄 조직의 실체에 점점 가까워지죠. 여기까지만 보면 꽤 탄탄해 보입니다.
문제는 이후 전개에서 드러납니다. 제가 직접 보면서 느낀 건데, 케이트가 위기를 모면하는 방식이 너무 반복적입니다. 쫓기고, 숨고, 다시 쫓기는 구조가 세 번 이상 반복되는데 그럴 때마다 킬러 네쉬가 케이트를 눈앞에서 놓치는 과정이 영 납득이 안 됩니다. 세계 1위 킬러라는 설정에 폭탄 제조 천재라는 수식어까지 붙어 있는 인물이 주인공을 반복해서 놓친다는 건, 서사 개연성, 다시 말해 이야기 안에서 사건들이 논리적으로 맞아떨어지는 정도가 상당히 낮다는 의미입니다. 이건 제 기준으로는 꽤 치명적인 결함입니다.
첩보 스릴러 장르에서 내러티브 텐션(narrative tension)이라는 개념이 있습니다. 여기서 내러티브 텐션이란 관객이 다음 장면을 예측할 수 없을 때 느끼는 긴장감으로, 장르 영화의 생명줄과도 같습니다. 스파이 서바이버는 이 긴장감을 초반에 잘 쌓다가 중반 이후 스스로 무너뜨립니다. 빌 과장이 프락치였다는 반전도, 아들이 인질로 잡혀 조종당했다는 설정도 충분히 흥미로운 재료였는데 그게 드라마틱하게 폭발하지 못하고 그냥 지나가 버립니다.
비커 제약의 실체, 즉 불법 폭발물을 대량 생산하는 범죄 조직이라는 설정도 마찬가지입니다. 제가 경험상 이런 류의 영화에서 악당의 동기와 조직 구조가 명확하게 그려져야 주인공의 활약이 더 빛나는데, 이 영화는 그 부분을 너무 빠르게 소비해 버립니다.
스파이 스릴러 장르 영화가 관객에게 외면받는 이유를 정리해 보면 대체로 이렇습니다.
- 주인공의 위기 탈출 방식이 반복되어 긴장감이 소진됨
- 악당의 캐릭터가 충분히 구축되지 않아 대결 구도가 약해짐
- 반전 요소가 있어도 극적 여운 없이 흘러가 버림
- 사회적 메시지(관료주의 비판 등)가 액션 서사에 유기적으로 결합되지 못함
감독인 제임스 맥티그는 브이 포 벤데타에서 날카로운 정치적 알레고리와 액션을 결합한 연출력을 보여준 바 있습니다. 그래서 솔직히 이번엔 기대치가 좀 높았는데, 그 기대가 오히려 실망을 키운 면이 있습니다.
스파이 실화가 영화보다 더 긴장감 있는 이유
영화 속 케이트가 런던 도심을 도망치고 지하철 철로로 뛰어드는 장면은 분명 박진감이 있습니다. 그런데 제가 이 영화를 보면서 계속 머릿속에 떠올린 건 1985년에 실제로 있었던 한 탈출극이었습니다.
소련 KGB 정예 요원이었으나 영국 MI6의 이중간첩으로 활동했던 올레크 고르디예프스키의 이야기입니다. 그는 신분이 발각될 위기에 처하자 사전에 약속된 신호 체계를 통해 구조를 요청했고, MI6는 즉각 피미코 작전(Operation Pimlico)을 발동했습니다. 여기서 피미코 작전이란 냉전 시기 영국 정보국이 소련 내 핵심 자산을 긴급 탈출시키기 위해 수년 전부터 준비해 온 비밀 구출 계획입니다.
이 작전의 세부 절차가 제 눈에는 어떤 영화 시나리오보다 더 현실적으로 느껴졌습니다. 특정 날짜, 특정 장소에서 특정 쇼핑백을 들고 특정 행동을 취하는 것으로 구조 신호를 보냈고, 핀란드 국경을 통과할 때는 영국 외교관 차량 뒷좌석 비밀 공간에 숨어야 했습니다. KGB 요원들이 차 주위를 수색하는 동안 함께 탄 영국 요원의 아내가 아기 기저귀를 갈며 시선을 분산시켰다는 기록은, 영화에서 볼 수 있는 그 어떤 액션 장면보다 더 조용하고 더 무거운 긴장감을 줍니다.
HUMINT(인간정보)라는 개념이 있습니다. 여기서 HUMINT란 전자 장비나 위성이 아닌, 사람과 사람 사이의 접촉을 통해 수집하는 정보활동을 의미합니다. 냉전 시기 첩보전의 핵심은 바로 이 HUMINT였고, 그 세계에서는 쇼핑백 하나, 걷는 속도 하나가 생사를 가르는 신호였습니다. 고르디예프스키의 탈출이 성공한 후 그가 영국에 전달한 정보는 냉전 종식을 앞당기는 데 실질적인 역할을 한 것으로 평가받고 있습니다(출처: MI6 공식 역사 기록).
첩보 영화가 자주 놓치는 부분이 바로 이 지점입니다. 실제 정보 요원들의 세계에서 위협은 폭발물보다 침묵 속에 있습니다. 말 한마디, 눈빛 하나가 정체를 드러내고, 그게 곧 사형 선고가 되는 환경. 스파이 서바이버는 화려한 폭발 장면과 총격전으로 채워져 있지만, 제 경험상 그런 외형적 스펙터클보다 이 침묵의 밀도가 관객의 기억에 더 오래 남습니다.
영화 속 케이트가 명품 시계를 팔아 대포폰을 구하는 장면처럼, 실제 공작 활동에서도 커버스토리(cover story), 즉 신분을 위장하기 위해 미리 구축해 둔 허구의 이력이 핵심 도구로 사용됩니다. 여기서 커버스토리란 요원이 적국에서 활동할 때 실제 신분을 감추기 위해 사전에 치밀하게 설계된 가짜 신분 체계를 말합니다. 스파이 서바이버도 이 설정을 차용했지만, 실화의 무게와 비교하면 아무래도 가볍게 느껴질 수밖에 없습니다. 냉전 첩보전에 관심이 있다면 영국 국립문서보관소에 공개된 관련 자료도 참고해 볼 만합니다(출처: 영국 국립문서보관소).
결국 스파이 서바이버는 킬링타임용으로는 무난하지만, 첩보 스릴러 장르가 줄 수 있는 최고의 경험을 원하는 분께는 조금 아쉬운 선택이 될 수 있습니다. 밀라 요보비치의 체력적 연기력은 분명 인상적이었지만, 각본의 빈틈이 그 연기력을 충분히 받쳐주지 못했습니다. 이 영화로 첩보물에 흥미를 느끼셨다면, 실제 냉전 탈출극을 다룬 논픽션이나 다큐멘터리 쪽으로 한 발 더 들어가 보시길 권합니다. 아마 영화보다 훨씬 더 손에 땀을 쥐는 이야기들을 만나실 수 있을 겁니다.