넷플릭스를 뒤지다가 오랜만에 영화 솔트를 다시 봤습니다. 처음 봤을 때는 그냥 앤젤리나 졸리가 멋있다는 생각만 했는데, 이번엔 조금 다른 게 눈에 들어왔습니다. "저 사람, 진짜 어느 나라 편이지?"라는 질문이 러닝 타임 내내 머릿속을 떠나지 않더군요. 2010년 개봉작인데도 지금 봐도 전혀 낡지 않은 이유가 분명히 있었습니다.
영화가 건드린 정체성, 그리고 실제 스파이 실화
솔트의 줄거리는 CIA 요원 에블린 솔트가 러시아 스파이로 지목되면서 탈출과 추격이 반복되는 구조입니다. 그런데 제가 이 영화에서 가장 눈여겨본 부분은 액션 신이 아니었습니다. 솔트가 어릴 적부터 KGB 식 불법 입국자(Illegal)로 훈련받았다는 설정, 그 자체였습니다. 여기서 Illegal이란 외국에서 완벽한 위장 신분으로 살아가도록 훈련된 심층 잠복 공작원을 뜻합니다. 합법적인 외교관 신분을 가진 일반 스파이와 달리 신분이 노출되면 본국의 보호를 전혀 받을 수 없는 존재입니다.
이게 단순한 영화적 상상이 아니라는 게 놀라웠습니다. 2010년, 영화가 개봉하던 그해에 미국 FBI는 실제로 미국 내에서 수십 년간 암약하던 러시아 비밀 공작원 10명을 체포했습니다. 이른바 '일리걸 프로그램(Illegals Program)' 사건입니다. 여기서 Illegals Program이란 러시아 대외정보국 SVR(Sluzhba Vneshney Razvedki)이 운영한 장기 잠복 공작 프로그램으로, 쉽게 말해 미국 시민으로 완벽하게 위장한 스파이들을 수십 년에 걸쳐 미국 사회 깊숙이 심어두는 작전이었습니다.
그중 가장 유명한 인물이 안나 채프먼입니다. 그녀는 뉴욕에서 부동산 사업가로 활동하며 사교계 인사로 이름을 올렸지만, 실제로는 SVR 소속의 현역 요원이었습니다. 솔트 속 캐릭터가 허구가 아니라는 느낌이 든 건 바로 이 지점이었습니다. 제가 이 사건을 처음 접했을 때, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 스파이 영화는 늘 과장된 허구라고 생각했는데, 현실이 영화보다 더 영화 같았으니까요.
체포된 공작원들이 사용한 커버 아이덴티티(Cover Identity), 즉 위장 신분 구축 방식도 섬뜩합니다. 이들은 사망한 아이의 출생 기록을 도용하거나, 부부로 위장해 실제로 아이를 낳고 중산층 가정을 꾸리는 방식으로 신분을 세탁했습니다. 자녀들조차 부모의 정체를 전혀 몰랐다는 사실이 FBI 수사 기록에서 확인되었습니다(출처: FBI 공식 사이트).
이 사건에서 흥미로운 점을 정리하면 다음과 같습니다.
- 체포된 10명 중 상당수는 10년 이상 미국에서 위장 생활을 유지했습니다.
- 이들은 체포 직후 오스트리아 빈의 활주로에서 미국 측 억류 스파이들과 맞교환되었습니다. 냉전 시대에나 볼 법한 스파이 교환 방식이 2010년에도 그대로 재현된 것입니다.
- 안나 채프먼은 귀국 후 러시아에서 영웅 대접을 받으며 미디어 유명인이 되었습니다.
우리가 카페에서 마주치는 옆 테이블의 회사원이 사실은 타국의 지령을 기다리는 요원일 수도 있다는 서늘한 현실. 솔트는 그 가능성을 2시간짜리 액션으로 압축해 보여준 영화였습니다.
속편이 14년째 나오지 않는 이유와 영화의 진짜 가치
솔트는 제작비 대비 두 배 이상의 흥행 수입을 거뒀습니다. 결말부도 노골적으로 속편을 암시하는 구조였고, 저도 처음 봤을 때 당연히 2편이 나올 거라고 생각했습니다. 그런데 2012년에 각본 초안이 완성되어 앤젤리나 졸리에게 전달된 것까지는 좋았는데, 배우가 각본에 강한 불만을 표했고 1편의 감독 필립 노이스도 연출을 포기했습니다.
여기서 조금 더 살펴볼 부분이 있습니다. 앤젤리나 졸리는 유니세프 친선대사로 오랫동안 활동하며 인도주의적 활동에 깊이 관여해 온 배우입니다. 서로 속이고 죽이는 스파이 액션물과 점점 멀어진 것도 그 연장선으로 보입니다. 단순히 각본이 마음에 안 든 것 이상으로, 배우 자신의 가치관 변화가 시리즈 존속에 결정적으로 작용한 셈입니다.
드라마화 시도도 있었지만, 이미 비슷한 장르의 작품들이 시장에서 자리를 잡고 있던 터라 제작사가 방향을 접었습니다. 결국 로드 차일드 프로젝트(Road to Salt 후속 개발 프로젝트를 가리키는 내부 코드명)는 흔적도 없이 사라졌습니다.
비하인드 중에서 제가 가장 인상 깊었던 건 앤젤리나 졸리의 촬영 당시 상황이었습니다. 그녀는 쌍둥이 출산 직후 몇 달 만에 몸을 만들어 현장에 복귀했고, 대부분의 액션 신을 스턴트 없이 직접 소화했습니다. 촬영 중 머리를 다치는 사고가 났는데도 당일 퇴원하고 계속 촬영에 임했다고 합니다. 이 정도 열정이 있었기에 솔트의 액션 신들이 그 밀도를 가질 수 있었던 것 같습니다.
버전 차이도 짚을 만합니다. 솔트는 극장판, 감독판, 확장판 세 가지 버전이 존재합니다. 러닝 타임 차이는 4분 안팎이지만 내용상 차이는 꽤 큽니다.
- 극장판: 솔트의 남편이 총에 맞아 즉사
- 감독판: 남편이 물에 익사하는 장면으로 교체
- 확장판: 격리된 솔트가 자살로 위장해 탈출하고 러시아 스파이 학교에 잠입해 복수하는 결말
제 경험상, 처음 영화를 보신 분들은 확장판을 나중에 따로 찾아보실 것을 권합니다. 극장판과 결말의 온도가 완전히 다릅니다.
여성 액션 영화라는 장르적 측면에서도 솔트의 의미는 남다릅니다. 원래 솔트 역은 남성 캐릭터였는데, 앤젤리나 졸리가 제임스 본드 같은 여성 스파이 캐릭터를 원한다고 의사를 밝히면서 성별이 바뀌었습니다. 이런 캐스팅 결정이 영화의 정체성 자체를 바꾼 사례는 할리우드에서도 드문 편입니다. 젠더 역할에 대한 고정관념을 역전시키는 이러한 창작 결정이 흥행과 평가 모두에 긍정적으로 작용했다는 점은 할리우드 영화 산업 연구에서도 자주 언급됩니다(출처: IMDb).
솔트는 서사의 정교함 면에서 제이슨 본 시리즈에 비교하면 다소 아쉬운 부분이 있는 게 사실입니다. 후반부로 갈수록 주인공의 능력치가 현실 범위를 벗어나고, 러시아 측 악역들의 캐릭터가 얕다는 비판은 저도 충분히 공감합니다. 그럼에도 솔트를 다시 꺼내 보게 되는 이유는 간단합니다. "나는 누구인가"라는 질문을 총성과 폭발 사이에 끼워 넣는 능력, 그게 이 영화가 14년이 지나도 기억되는 이유입니다.
결국 솔트가 남긴 가장 큰 질문은 속편 없이도 완결됩니다. 어릴 적부터 세뇌된 인간이 그 세뇌를 스스로 깨부수는 게 가능한가. 그리고 그 과정에서 그 사람의 정체성은 무엇으로 정의되는가. 단순 오락 영화로 소비하기엔 조금 아까운 작품입니다. 아직 보지 않으셨다면, 가능하면 확장판으로 먼저 보시길 권합니다.