감동적인 영화라는 말을 들으면 대개 눈물을 쥐어짜는 장면들을 떠올립니다. 그런데 저는 이 영화를 보는 내내 웃었습니다. 장애와 빈곤이라는 무거운 소재를 다루면서도 유쾌함을 잃지 않는 영화, 그리고 그 유쾌함 뒤에 꽤 불편한 질문 하나가 숨어 있는 영화. 영화 언터처블: 1%의 우정 이야기입니다.
편견을 뒤집은 실화, 그 배경과 맥락
이 영화는 실화(Real Story)를 기반으로 합니다. 프랑스의 귀족이자 사업가인 필립 포조 디 보르고가 패러글라이딩 사고로 전신마비(Tetraplegia) 판정을 받은 뒤, 알제리 이민자 출신 청년 압델 셀루를 간병인으로 채용하면서 시작된 이야기입니다. 여기서 전신마비란 목 아래 전체 신체의 운동 기능과 감각 기능이 소실된 상태를 의미하며, 일상의 거의 모든 동작을 타인의 도움에 의존해야 합니다.
일반적으로 실화 기반 영화는 원래 사실보다 극적으로 각색된다고 알려져 있습니다. 그런데 제가 원작 이야기를 찾아보고 느낀 건, 이 영화는 오히려 실제를 거의 그대로 담아냈다는 점이었습니다. 계급도, 인종도, 언어도 달랐던 두 사람이 10년에 걸쳐 우정을 이어갔다는 사실은 작위적인 각색 없이도 충분히 영화적이었습니다.
두 사람의 우정이 가능했던 이유로 저는 한 가지 핵심 장면을 꼽습니다. 필립이 드리스를 고용한 결정적인 이유는 그가 자신을 '불쌍하게 보지 않았기 때문'이라는 대목입니다. 필립은 동정(Sympathy)이 아닌 공감(Empathy)을 원했습니다. 동정이 위에서 아래를 내려다보는 시선이라면, 공감은 같은 눈높이에서 상대를 마주하는 태도입니다. 드리스는 그 눈높이를 본능적으로 맞출 줄 알았습니다.
실제 인물 압델 세루는 현재 가정을 꾸리고 자신의 삶을 살고 있으며, 필립 포조 디 보르고 역시 재혼 후 두 딸을 두었습니다. 두 사람이 나눈 우정의 기록은 필립이 직접 쓴 회고록에 남아 있습니다(출처: Le Monde).
감동 이면의 불편한 질문, 캐릭터 비판
저는 이 영화를 보고 나서 며칠 동안 한 가지 생각이 머리를 떠나지 않았습니다. "드리스는 영화 안에서 자기 이야기를 제대로 한 적이 있었나?" 하는 질문이었습니다.
영화가 전 세계적으로 흥행한 뒤, 특히 미국 개봉 당시 영화 평론가들 사이에서 '매지컬 니그로(Magical Negro)' 논란이 뜨겁게 일었습니다. 매지컬 니그로란 흑인 캐릭터가 백인 주인공의 성장이나 치유를 돕는 조력자 역할에 고정되어, 자신만의 서사와 내면 없이 기능적으로만 소비되는 클리셰(Cliché)를 가리킵니다. 쉽게 말해 유색인종 캐릭터가 이야기의 주체가 아니라 도구가 된다는 뜻입니다.
솔직히 처음 이 비판을 접했을 때 저는 과민반응이 아닐까 싶었습니다. 그런데 다시 영화를 돌아보면, 드리스가 빈민가 출신으로서 겪었을 구조적 차별, 이민자 2세로서의 정체성 갈등 같은 이야기는 표면적으로만 스쳐 지나갑니다. 반면 필립의 감정과 상처는 꽤 공들여 묘사됩니다. 이 비대칭이 실제로 존재합니다.
영화가 지닌 긍정적인 면과 비판받는 지점을 정리하면 다음과 같습니다.
- 장애인을 동정의 대상이 아닌 대등한 인간으로 묘사한 점
- 계급과 인종을 넘어선 우정의 가능성을 실화로 증명한 점
- 드리스의 내면 서사가 필립에 비해 현저히 얕게 다뤄진 점
- 유색인종 문화(팝 음악, 거리 춤 등)를 '원초적 활력'으로만 소비하는 묘사
- 실제 모델이 아랍계 이민자임에도 영화에서 흑인 배우로 캐스팅한 점
이러한 비판은 영화 자체를 부정하는 것이 아닙니다. 오히려 좋은 의도의 작품도 무의식적 편견을 담을 수 있다는 것, 그리고 그것을 짚어내는 시각 자체가 영화를 더 깊이 보는 방법이라고 저는 생각합니다. 미국 영화 비평 매체들이 이 작품의 인종적 서사 구조를 문제로 지적한 것은 단순한 정치적 공격이 아니라, 스크린 재현(Screen Representation)의 책임에 대한 진지한 논의였습니다(출처: Rotten Tomatoes).
이 영화가 오늘도 유효한 이유, 감동포인트
비판을 충분히 알고 나서 다시 봐도 이 영화가 마음에 남는 건 분명한 사실입니다. 제가 경험상 느낀 건, 이 영화의 진짜 힘은 '결핍이 다른 두 사람이 서로의 결핍을 채운다'는 구조에 있다는 점입니다.
필립에게는 삶의 생동감이 없었습니다. 부와 명예가 있었지만 전신마비 이후의 삶은 형식적인 것들로만 채워져 있었습니다. 드리스는 그 형식을 거침없이 부쉈습니다. 마세라티를 타고 밤거리를 달리고, 생일 파티에서 클래식이 끝나자마자 어스, 윈드 앤 파이어의 팝 음악을 틀어버리는 장면들은 단순한 유머가 아니라, 굳어 있던 필립의 일상을 깨는 장치였습니다.
반대로 드리스에게는 필립이 필요했습니다. 방향 없이 표류하던 삶에서 책임과 역할을 경험하고, 그것이 그를 다른 사람으로 성장시켰습니다. 이 쌍방향 성장 구조가 단순한 신파 없이도 관객을 움직이는 이유입니다.
제가 직접 이 영화를 처음 봤을 때 예상 밖이었던 장면은 드리스가 필립의 썸녀에게 전화를 대신 걸어주는 대목이었습니다. 투박하고 무례해 보이던 그가 친구의 설렘을 응원하는 방식이 그렇게 따뜻할 줄은 몰랐습니다. 이런 디테일이 쌓여서 결국 이 영화를 단순한 '감동 영화' 이상으로 만듭니다.
비판적 시선을 가지고 보더라도, 그리고 어쩌면 그 시선 덕분에 더욱, 이 영화는 볼 가치가 있습니다. 편견 없는 관계가 얼마나 사람을 구원할 수 있는지, 그 질문은 2011년 개봉 당시나 지금이나 여전히 유효합니다. 직접 한 번 확인해 보시길 권합니다.