솔직히 이 영화를 처음 봤을 때, 저는 단순한 액션 전쟁 영화라고 생각했습니다. 그런데 엔딩 크레디트가 올라가고 나서도 자리를 못 뜨겠더라고요. 실화라는 사실이 계속 머릿속에 맴돌았습니다. 미국 역사상 최다 저격 기록을 가진 크리스 카일의 삶, 그리고 그가 맞이한 비극적인 결말을 알고 나서 다시 본 영화는 완전히 다른 무게로 다가왔습니다.
전설이 된 저격수, 라마디의 악마
크리스 카일은 미 해군 특수부대인 네이비 실(NAVY SEAL) 소속 저격수였습니다. 네이비 실이란 Navy Sea, Air, and Land의 약자로, 미군 내에서도 가장 혹독한 훈련을 통과한 특수작전 부대를 의미합니다. 그는 이라크 전쟁에 네 차례 파병되며 공식 확인 기록만 160명, 비공식 집계로는 255명 이상을 사살한 것으로 알려져 있습니다. 이라크 저항군들 사이에서 '라마디의 악마'라는 별명이 붙고, 그의 목에 상당한 현상금이 걸렸다는 사실이 그의 존재감을 단적으로 보여줍니다.
제가 영화를 보면서 가장 놀랐던 장면은, 카일이 조준경 너머로 아이를 바라보는 첫 시퀀스였습니다. 쏴야 하는가, 말아야 하는가. 그 몇 초가 저한테는 몇 분처럼 느껴졌습니다. 그리고 직접 겪어보니라는 말을 쓰기 조심스럽지만, 영화관에서 그 장면을 보는 동안 제 손에도 땀이 맺혔습니다. 그 긴장감이 이 영화의 핵심을 관통합니다.
영화에서 카일의 최대 라이벌로 등장하는 무스타파는 극적 긴장감을 위해 각색된 인물입니다. 원작 회고록에서 무스타파는 풍문으로만 전해지는 존재일 뿐, 카일이 실전에서 직접 맞닥뜨린 적은 없습니다. 카일이 실제로 세운 최대 사거리 저격 기록은 2008년 사드르 도시 외곽에서 수송 행렬을 공격하려는 적을 사살할 때 달성한 것입니다. 영화적 드라마를 위해 이 기록을 무스타파 사살 장면에 배치한 건 이해할 수 있지만, 사실관계를 알고 나서는 그 연출이 조금 다르게 보이기도 했습니다.
PTSD, 전장보다 무서웠던 일상
전역 후 크리스 카일이 겪은 고통은 전쟁터의 총탄보다 더 깊은 상처를 남겼습니다. PTSD(외상 후 스트레스 장애)란 생명을 위협하는 극단적 사건을 경험한 뒤 그 기억이 반복적으로 침투하고, 과각성 상태가 지속되며, 일상적인 감정 반응이 마비되는 심리적 장애를 말합니다. 미국 재향군인부(VA)의 자료에 따르면 이라크·아프가니스탄 전쟁 참전 용사의 약 11~20%가 PTSD를 겪는 것으로 추정됩니다(출처: 미국 재향군인부(VA)).
제 경험상, 영화에서 카일이 귀국 후 소파에 멍하니 앉아 꺼진 TV를 바라보는 장면이 유독 오래 기억에 남았습니다. 총격전이나 폭발 장면보다 그 고요한 장면이 더 무거웠습니다. 전쟁이 끝난 게 아니라 전쟁을 머릿속에 들고 집으로 돌아온 것이라는 느낌이 그 장면 하나에 다 담겨 있었습니다.
영화와 원작 회고록 사이에서 가장 크게 엇갈리는 지점도 바로 이 부분입니다. 영화는 카일이 전쟁에 환멸을 느끼고 PTSD로 무너져가는 모습을 비교적 입체적으로 그려냅니다. 그런데 원작에서 카일은 살인에 대한 죄책감이 없다고 직접 서술합니다. 정확히는 "그것이 즐거웠다는 사실을 숨기거나 과장하지 않겠다"라고 적었습니다. 맥락을 살펴보면, 그는 아이들을 총알받이로 이용하는 적들을 야만인으로 규정했고, 그런 이들을 제거하는 데 가책이 없다는 논리였습니다. 이 부분을 어떻게 받아들이냐는 개인마다 다를 수 있지만, 저는 그 발언보다 그가 전역 후 보인 행동에 더 눈이 갔습니다.
전쟁의 명분, 그리고 카일을 영웅으로 볼 수 있는가
이 영화를 둘러싼 가장 뜨거운 논쟁은 이라크 전쟁을 미화했다는 비판입니다. 이라크 전쟁은 대량살상무기(WMD) 보유라는 정보를 명분으로 시작됐지만, 그 정보가 사실과 달랐다는 것이 나중에 드러났습니다. 여기서 WMD란 핵무기, 생물학무기, 화학무기처럼 단번에 대규모 인명 피해를 일으킬 수 있는 무기를 통칭하는 용어입니다. 실제로 영화에 등장하는 아부 무사브 알자르카위는 테러리스트가 맞지만, 9·11 테러와 직접적인 연관성은 없으며 이라크 지부의 수장 역할도 과장됐다는 시각이 있습니다.
이 전쟁의 정당성을 둘러싼 논쟁은 지금도 끝나지 않았습니다. 미국 내에서도 명분 없는 전쟁에서 싸운 군인을 영웅으로 추앙해야 하느냐는 여론이 존재합니다. 저는 이 부분에서 영화가 다소 일방적인 시선을 택했다고 생각합니다. 이라크인을 거의 예외 없이 위협적인 존재로 묘사하는 방식은, 전쟁의 복잡한 맥락을 지워버리는 결과를 낳습니다.
그렇지만 크리스 카일 개인의 행적을 바라볼 때는 이야기가 조금 달라집니다. 전역 후 그가 한 일들을 살펴보면 다음과 같습니다.
- 육체적·정신적 장애를 가진 재향군인들을 위한 자원봉사 활동 지속
- PTSD를 앓는 퇴역 군인들과 함께 사격장을 방문하는 치료적 접근 실천
- 자신의 회고록 수익 일부를 참전 용사 지원 단체에 기부
그리고 2013년 2월, PTSD를 앓고 있던 퇴역 해병 에디 레이 루스를 돕기 위해 텍사스 사격장을 찾은 그는 그 자리에서 루스의 총에 맞아 숨을 거뒀습니다. 전장에서 살아남은 사람이 자신이 도우려 했던 전우의 손에 목숨을 잃은 것입니다. 미국 정신건강 연구소(NIMH)에 따르면 PTSD는 충동 조절 장애와 폭력 행동 위험을 유의미하게 높이는 것으로 보고되고 있습니다(출처: 미국 국립정신건강연구소(NIMH)). 그의 죽음은 전쟁이 전장에서 끝나지 않는다는 것을 가장 비극적인 방식으로 보여준 사례였습니다.
아메리칸 스나이퍼는 볼 때마다 다른 질문을 던지는 영화입니다. 처음에는 "이 사람은 영웅인가 살인자인가"를 물었고, 나중에는 "그 질문 자체가 올바른 질문인가"를 고민하게 됐습니다. 전쟁의 명분과 개인의 신념, 그리고 그 사이에서 소모되는 인간의 삶을 이 영화만큼 묵직하게 담아낸 작품을 저는 많이 보지 못했습니다. 이 영화를 아직 보지 않았다면, 단순한 전쟁 블록버스터로 접근하지 말고 크리스 카일의 실화를 미리 찾아보고 감상하실 것을 권합니다. 그렇게 보면 영화가 전혀 다르게 보일 것입니다.