킬링타임용으로 틀었다가 생각보다 설정에 꽤 빠져들었던 영화가 있습니다. 2020년작 <블러드샷>인데, 나노봇으로 죽음에서 부활한 군인이 기억 조작을 당한 채 복수를 반복한다는 이야기입니다. 저는 처음 이 영화를 보면서 "이게 단순 액션물인가?" 싶었다가, 반전이 나오는 순간 자세를 고쳐 앉았던 기억이 납니다.
기억 조작이라는 설정, 얼마나 신선했나
혹시 영화를 보다가 "이 장면, 어디서 본 것 같은데"라는 느낌을 받으신 적 있으신가요? 저는 <블러드샷> 전반부에서 그 느낌을 잠시 잊었습니다. 주인공 레이 개리슨이 아내를 잃고 복수에 나서는 구조는 전형적이지만, 그 복수 자체가 누군가에 의해 시뮬레이션처럼 반복 설계된 것이라는 반전이 꽤 인상적이었거든요.
여기서 시뮬레이션(simulation)이란 실제 상황처럼 꾸며진 가상의 환경을 의미합니다. 영화에서는 RST 코퍼레이션이 레이의 기억을 매번 덮어씌워 다른 타깃을 향해 복수하도록 조종하는 구조로 사용됩니다. 제가 보기엔 이 설정 자체가 영화의 가장 큰 자산이었습니다.
다만 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 전반부의 몰입도에 비해 후반부가 너무 급하게 풀렸거든요. 악당의 동기가 너무 단순하고, 조연들은 제대로 쓰이지 못한 채 소모됩니다. 각본이 설정의 무게를 감당하지 못한 느낌이랄까요.
<블러드샷>의 서사 구조에서 아쉬운 점을 정리하면 다음과 같습니다.
- 악당의 동기가 지나치게 단편적이고 진부함
- 조연 캐릭터들의 활용도가 낮아 서사 깊이가 부족함
- 후반부 액션 씬의 CG 의존도가 지나쳐 타격감 저하
- 빈 디젤 특유의 마초 이미지가 캐릭터 신선도를 떨어뜨림
나노봇 설정, 현실에서는 어디까지 왔을까
영화를 본 뒤 자연스럽게 든 궁금증이 하나 있었습니다. "실제로 나노봇 기술은 어느 수준일까?" 하는 것이었습니다. 제 경험상 SF 영화를 볼 때마다 이런 질문이 떠오르는 편인데, 이번엔 찾아보길 잘했다 싶었습니다.
나노봇(nanobot)이란 수 나노미터에서 수백 나노미터 크기의 초소형 로봇 또는 분자기계를 의미합니다. 의학적으로는 체내에 주입해 암세포를 타깃 공격하거나 혈관 내 혈전을 제거하는 용도로 연구되고 있습니다. 영화처럼 신체를 실시간으로 재생하는 수준은 아직 현실화되지 않았지만, 약물 전달 시스템(Drug Delivery System)에서의 응용은 이미 임상 단계에 진입해 있습니다. 여기서 약물 전달 시스템이란 특정 세포나 조직에 정확히 약물을 전달하기 위해 설계된 운반체 기술을 뜻합니다.
나노의학 분야의 글로벌 연구 현황에 따르면, 2023년 기준 나노봇을 활용한 항암 치료 연구가 전 세계 주요 의과대학에서 동시 진행 중이며 일부 성과가 보고되고 있습니다(출처: 미국 국립보건원(NIH)).
그렇다면 영화의 설정처럼 신체를 완전히 재건하는 수준은 얼마나 먼 미래의 이야기일까요? 저는 당장의 현실보다 그 방향을 가리킨 인물에 더 눈길이 갔습니다.
현실판 블러드샷, 휴 헤르의 생체공학
1982년, 17세의 암벽등반가 휴 헤르(Hugh Herr)는 등반 사고로 두 다리를 모두 절단하는 비극을 맞았습니다. 의사들은 그가 다시는 산에 오를 수 없을 것이라 했지만, 그는 포기 대신 스스로를 설계하기로 했습니다.
여기서 생체공학(Bionics)이란 인간의 신체 기능을 공학적 기술로 보완하거나 확장하는 학문을 의미합니다. 단순히 의족을 만드는 것을 넘어, 뇌의 신호를 의족에 전달해 실제 다리처럼 움직이게 하는 수준까지 발전한 분야입니다.
휴 헤르는 기계공학을 전공해 스스로에게 최적화된 의족을 직접 설계했습니다. 가파른 빙벽용 티타늄 의족, 좁은 틈에 맞게 폭을 조절할 수 있는 구조까지 만들어냈고, 결과적으로 사고 전보다 더 높은 난도의 등반에 성공했습니다. 제 경험상 이런 실화가 영화보다 더 강렬하게 기억에 남는 경우가 있는데, 휴 헤르의 이야기가 딱 그랬습니다.
현재 그는 MIT 미디어랩에서 생체공학 연구를 이끌고 있습니다. 뇌-기계 인터페이스(Brain-Machine Interface, BMI)를 의족에 적용하는 연구가 그 핵심인데, BMI란 뇌의 전기적 신호를 외부 기계 장치로 전달하는 기술을 뜻합니다. 제가 이 기술을 처음 접했을 때, 영화 속 나노봇보다 오히려 더 소름 돋는 현실이라는 생각이 들었습니다.
MIT 미디어랩의 연구에 따르면, 생체공학 분야에서 신경 연결 기반 의지(義肢) 기술은 이미 절단 환자의 보행 능력을 비절단인 수준으로 끌어올리는 단계에 도달했습니다(출처: MIT 미디어랩).
<블러드샷>이 나노봇을 통해 '죽음을 되돌리는 기술'을 상상했다면, 휴 헤르는 '신체의 한계 자체를 다시 정의하는 기술'을 현실에서 구현한 셈입니다. 어떤 쪽이 더 인상적으로 느껴지시나요?
<블러드샷>은 팝콘 무비로는 충분히 즐길 수 있는 작품입니다. 하지만 설정의 참신함에 비해 각본이 그 무게를 끝까지 받쳐주지 못했다는 점에서, 저는 개인적으로 아쉬움이 더 컸습니다. 반면 영화가 던진 질문, 즉 기술이 인간의 한계를 어디까지 바꿀 수 있느냐는 현실에서 이미 진지하게 탐구되고 있습니다. 다음번에 SF 영화를 보실 때, 그 설정이 현실에서 어떤 모습으로 구현되고 있는지 한 번쯤 찾아보시는 것도 꽤 재밌는 경험이 될 것입니다.