어릴 때 TV에서 괴물이 나오는 영화를 보다가 무서워서 이불을 뒤집어쓴 기억, 다들 한 번쯤은 있으실 겁니다. 저도 그랬습니다. 그런데 어느 순간부터 그 공포가 흥미로 바뀌었고, 급기야 뱀파이어와 늑대인간이 한 화면에 등장하는 영화를 찾아보게 됐습니다. 스티븐 소머즈 감독의 2004년작 반 헬싱은 그 갈증을 시원하게 긁어줬다는 점에서, 저한테는 꽤 특별한 작품입니다.
1887년 트란실바니아에서 시작된 이야기
영화는 1887년 트란실바니아, 한 박사의 실험실 장면으로 막을 엽니다. 박사는 7구의 시신 조각을 이어 붙여 하나의 존재를 만들어내는데, 이것이 바로 프랑켄슈타인입니다. 여기서 프랑켄슈타인이란 소설 원작에서 비롯된 개념으로, 인간이 신의 영역을 침범해 생명을 창조하려 했다는 윤리적 딜레마를 상징합니다. 영화는 그 딜레마를 고스란히 이어받아, 실험을 지원한 드라큘라 백작이 박사를 살해하고 프랑켄슈타인을 자신의 목적에 이용하려는 장면으로 사건을 전개시킵니다.
결국 반윤리적 실험에 분노한 마을 주민들의 습격으로 박사의 시신과 프랑켄슈타인은 불길 속에 떨어지고, 그렇게 1887년의 트란실바니아는 비극으로 막을 내립니다. 이 도입부를 처음 봤을 때 저는 솔직히 예상 밖이었습니다. 단순한 액션 블록버스터로 시작할 줄 알았는데, 생각보다 꽤 묵직한 윤리적 질문을 던지는 장면이었거든요.
그로부터 1년 뒤 파리, 몬스터 헌터(monster hunter)인 반 헬싱이 등장합니다. 몬스터 헌터란 쉽게 말해 인간의 세계를 위협하는 초자연적 존재를 추적하고 제거하는 전문 요원을 뜻합니다. 반 헬싱은 하이드를 처치한 뒤 로마의 비밀 조직으로부터 루마니아의 드라큘라 백작을 처단하라는 임무를 받습니다. 신부 고조(friar Carl)와 함께 길을 떠나며 본격적인 이야기가 시작되는 구조입니다.
드라큘라의 계략과 프랑켄슈타인의 비밀
트란실바니아에 도착한 반 헬싱이 마을 사람들에게 냉대를 받던 중, 뱀파이어(vampire) 세 마리가 마을을 급습합니다. 뱀파이어란 동유럽 민간 전설에서 유래한 흡혈 존재로, 죽은 자의 영혼이 육체를 유지하며 산 자의 피를 흡수해 생명력을 이어간다는 개념입니다. 반 헬싱이 그중 한 마리를 사살하는 데 성공하고, 이 죽음에 분노한 드라큘라 백작은 또 다른 계략을 펼칩니다.
백작의 계획은 이러했습니다. 그는 프랑켄슈타인의 성에서 늑대인간 벨킨을 실험체로 활용하고, 자신이 낳은 자식들에게 생명을 불어넣기 위한 기계 장치를 가동합니다. 여기서 핵심 개념이 등장하는데, 드라큘라는 이미 죽은 존재이기 때문에 그의 자식들 역시 태어나는 순간 생명력이 없는 상태입니다. 프랑켄슈타인은 그 자식들에게 생명 에너지를 전달할 수 있는 유일한 매개체, 즉 생명의 촉매(catalyst)로 이용당합니다. 생명의 촉매란 그 자체로는 살아있지 않더라도, 다른 존재에게 생명 현상을 전달할 수 있는 중간 매개를 의미합니다.
제가 이 설정에서 가장 인상 깊었던 건, 프랑켄슈타인을 단순한 공포 소품으로 쓰지 않고 이야기 전체의 맥거핀(MacGuffin)으로 활용했다는 점입니다. 맥거핀이란 영화 이론에서 등장인물들이 쫓고 빼앗기를 반복하지만 그 자체가 목적이 아닌 서사 구동 장치를 가리킵니다. 반 헬싱과 드라큘라 양쪽 모두가 프랑켄슈타인을 손에 넣으려 했던 구조가 바로 이 원리입니다.
이 부분에서 저는 영화가 단순한 괴물 나열을 넘어 의외로 촘촘한 서사 논리를 갖추고 있다는 걸 직접 느꼈습니다. 물론 모든 장면이 완벽하진 않았지만, 적어도 드라큘라가 프랑켄슈타인을 원하는 이유만큼은 납득이 됐습니다.
반 헬싱이 늑대인간에게 물리면서 이야기는 새로운 국면으로 접어듭니다. 그의 파트너 안 나와 고조는 성 안에 치료제가 있다는 정보를 입수하고 각자 역할을 나눕니다.
- 반 헬싱: 프랑켄슈타인 구출 및 드라큘라 처단 담당
- 안 나와 고조: 늑대인간 치료제(silver cure) 확보 담당
- 드라큘라 진영: 프랑켄슈타인을 매개로 자식들 부활 시도
과잉과 감동 사이, 반 헬싱을 어떻게 볼 것인가
결말은 씁쓸합니다. 반 헬싱이 드라큘라를 물어뜯어 처치하는 순간, 안나가 치료제를 들고 도착합니다. 하지만 반 헬싱에게 치료제를 투여한 안나는 결국 숨을 거두고, 반 헬싱은 그 죄책감을 안은 채 길을 떠나며 영화는 끝납니다. 제가 직접 이 장면을 봤을 때, 솔직히 뭉클했습니다. 액션 블록버스터 치고는 꽤 가슴에 남는 마무리였거든요.
이 영화에 대해 "그냥 요란한 CGI 잔치 아니냐"라고 보는 시각도 있는데, 저는 조금 다르게 생각합니다. 비평가들의 혹평은 충분히 이해가 되지만, 그 비판의 상당 부분이 "기대치 대비 실망"에서 비롯된 것이기도 합니다. 서사의 개연성보다 시각적 쾌감을 앞세운 건 분명한 단점이지만, 유니버설 픽처스의 클래식 몬스터들인 드라큘라, 프랑켄슈타인, 늑대인간을 하나의 세계관 안에 통합한 시도 자체는 2004년 당시로선 꽤 파격적이었습니다.
흥미로운 건, 이런 흡혈귀 전설이 완전히 허구만은 아니라는 점입니다. 1720년대 세르비아에서는 실제로 아르놀드 파올레(Arnold Paole) 사건이 공식 문서로 기록되어 있습니다. 그가 사망한 뒤 마을 주민들이 잠결에 그에게 공격당했다고 증언하며 시름시름 앓다 세상을 떴고, 당국이 무덤을 파헤쳤을 때 시신이 부패하지 않은 채 입가에 피가 고여 있었다는 기록이 남아 있습니다. 이 사건은 뱀파이어라는 단어가 유럽 전역에 퍼지는 계기가 됐습니다(출처: 브리태니커 백과사전).
영화 속 드라큘라가 지나치게 소란스럽고 평면적인 악역으로 묘사됐다는 비판도 일리가 있습니다. 브람 스토커(Bram Stoker)의 원작 소설에서 드라큘라는 차갑고 지적인 공포를 자아내는 존재인데, 영화는 그 무게감보다 스펙터클을 택했습니다(출처: 브람 스토커 드라큘라 원작 정보 — 프로젝트 구텐베르크). 이것이 평단과 팬덤 사이에서 반응이 갈리는 핵심 이유 중 하나라고 봅니다.
반 헬싱은 치밀한 드라마를 기대하고 보면 실망할 수 있는 영화입니다. 하지만 19세 기풍 스팀펑크 장비와 고전 몬스터들이 뒤엉키는 그 에너지를 즐기는 분들에게는, 지금 다시 봐도 충분히 매력적인 팝콘 무비입니다. 저는 개인적으로 그 어설픈 과잉이 오히려 이 영화만의 색깔이라고 생각합니다. 한 번쯤 그 시절 감성으로 다시 틀어보시는 걸 권해드립니다.