캠핑장에서 텐트가 무너지고 차바퀴까지 바닷물에 잠기던 그 새벽, 저는 문득 이 영화가 떠올랐습니다. 계획은 완벽했는데 현실은 처참했던 그 밤처럼, 더 수어사이드 스쿼드의 태스크포스 X도 딱 그 꼴이었거든요. 엉망진창인데 어떻게든 굴러가는, 그 특유의 혼돈이 오히려 이 영화를 특별하게 만드는 이유입니다.
태스크포스 X, 60년 역사가 만든 팀
더 수어사이드 스쿼드의 원형인 태스크포스 X(Task Force X)는 1959년 디 어프레이드 앤 더 볼드 25호에서 처음 등장했습니다. 여기서 태스크포스 X란 미 정부가 공식적으로 인정하지 않는 비밀 특수 조직으로, 위험한 임무를 수행하는 대가로 복역 기간을 단축시켜 주는 구조를 가진 팀을 의미합니다. 처음에는 범죄자가 아닌 군인과 학자로 구성된 팀이었고, 거대 괴물을 상대하는 임무를 맡았습니다.
지금 우리가 아는 '범죄자들의 자살 특공대' 설정은 1987년 만화 작가 존 오스트랜더가 아만다 월러 캐릭터를 창조하면서 완성됩니다. 여기서 아만다 월러란 A.R.G.U.S.(Advance Research Group Uniting Super-Humans)라는 미 정부 비밀 기관의 국장으로, 슈퍼빌런을 통제하고 국가 이익에 활용하는 역할을 맡은 인물입니다. 흥미로운 점은 이번 영화에서 존 오스트랜더 본인이 벨 리브 교도소 담당 의사로 카메오 출연했다는 사실입니다. 직접 겪어보니 이런 디테일을 알고 보면 영화가 전혀 다르게 느껴지더군요.
2016년 데이비드 에이어 감독의 수어사이드 스쿼드는 전 세계 7억 달러 흥행에도 불구하고 혹평을 받았습니다. 워너브라더스의 요청으로 영화 전체 톤이 후반 편집 과정에서 대폭 수정되었기 때문인데, 이후 잭 스나이더 감독의 저스티스 리그 스나이더컷이 공개되면서 편집 방향이 영화의 완성도에 얼마나 결정적인 영향을 미치는지 전 세계적으로 다시 한번 확인되었습니다. 제 경험상 이런 배경을 알고 나면 제임스 건 감독에게 주어진 창작적 자유가 왜 더 수어사이드 스쿼드를 살렸는지 자연스럽게 납득이 됩니다.
빌런들의 죽음이 말해주는 것
이 영화에서 제가 가장 인상 깊었던 장면은 오프닝에서 다수의 빌런이 허무하게 죽어나가는 시퀀스였습니다. 처음 봤을 때는 당황스러웠는데, 알고 보니 이건 원작 코믹스의 핵심 DNA를 그대로 살린 연출이었습니다. 원작에서 수어사이드 스쿼드는 매 에피소드마다 빌런이 교체되면서 "이번엔 누가 죽을까"라는 긴장감을 독자에게 선사하는 구조로 운영됩니다.
이 영화에서 죽음을 맞는 캐릭터들의 면면을 보면 단순한 소모가 아닙니다. 서번트의 경우 원작에서 배트맨이 그의 자질을 낮게 평가했던 인물인데, 영화 속에서도 결정적인 순간 작전 전체를 망치는 선택을 합니다. 반면 두 번째 팀 리더인 블러드스포트는 자신이 죽을 수 있는 상황에서도 앞장서는 리더십을 보입니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 단순한 개그 코드로 소비될 것 같았던 캐릭터가 묵직한 주제를 짊어지고 있었거든요.
영화에 등장하는 비주류 캐릭터들의 활약도 눈여겨볼 만합니다. 제임스 건 감독이 이 영화에서 선택한 캐릭터들의 특징을 정리하면 다음과 같습니다.
- 폴카도트맨: 어머니 콤플렉스를 가진 캐릭터로, 스타로 에 대한 분노를 통해 가장 극적인 희생을 보여줍니다.
- 래트캐처 2: 쥐를 조종하는 능력을 가진 인물로, 영화의 감정적 중심축 역할을 합니다.
- 킹 샤크 나나우에: 1994년 슈퍼보이 #0에서 데뷔한 캐릭터로, 지상의 무기로는 상처를 낼 수 없는 어인(半人半魚) 생물이지만 같은 해양 생물에게는 취약하다는 설정이 요툰하임 장면에서 드러납니다.
킹 샤크의 약점 설정은 아쿠아맨 영화의 아틀란티스인 설정과도 연결되는 지점이 있어서, DC 확장 유니버스(DCEU)의 세계관을 꼼꼼하게 따라온 분들이라면 더 깊은 재미를 느낄 수 있습니다. 여기서 DCEU란 DC 코믹스 원작을 바탕으로 워너브라더스가 구축한 공유 영화 세계관으로, 마블의 MCU에 대응하는 개념입니다.
주제의식: 거짓 평화와 진실의 무게
영화의 핵심 갈등은 단순한 선악 대결이 아닙니다. 프로젝트 스타피시(Project Starfish)는 1991년 납치된 외계 생명체 스타로 를 대상으로 코르토 말테제의 군사 시설 요툰하임에서 30년간 진행된 비밀 생체실험입니다. 여기서 프로젝트 스타피시란 미국 정부와 코르토 말테제 헤레라 가문이 맺은 비밀 협약 하에 진행된 불법 실험으로, 이 사실이 공개될 경우 미국의 외교적 입지가 흔들릴 수 있는 정치적 폭탄에 해당합니다.
릭 플래그는 이 진실을 세상에 알려야 한다고 믿습니다. 피스메이커 크리스토퍼 스미스는 "평화를 위해서라면 무엇이든 할 수 있다"는 신념으로 그를 저지합니다. 제가 이 장면을 처음 봤을 때, 이건 단순한 캐릭터 간의 충돌이 아니라는 느낌이 강하게 들었습니다. 앨런 무어의 그래픽 노블 왓치맨에서 오지만디아스가 수백만 명을 희생시켜 전쟁을 막는 선택을 하고, 로어셰크는 끝내 그 거짓을 폭로하려다 죽음을 맞이하는 구조와 정확히 맞닿아 있습니다.
결국 영화는 진실이 아닌 거짓된 평화를 선택하는 결말을 보여줍니다. 블러드스포트는 자유를 대가로 하드 드라이브를 감추고, 아만다 월러의 협박 아래 세상은 아무것도 몰랐다는 듯이 돌아갑니다. 국가 권력이 개인을 어떻게 소모하는지, 그리고 우리가 누리는 평화가 얼마나 더러운 기반 위에 서 있을 수 있는지를 슈퍼빌런 액션 영화의 포장 안에 담아낸 것입니다. 영화 속 정치 풍자와 관련하여, DC 코믹스의 비밀 조직 설정과 미국 외교 정책 비판이 어떻게 맞물리는지는 코믹스 연구자들 사이에서도 꾸준히 분석되고 있습니다(출처: DC Comics 공식 아카이브).
더 수어사이드 스쿼드가 단순한 오락 영화를 넘어서는 이유도 여기 있습니다. 코믹스 원작이 얼마나 방대한 역사를 가졌는지, 그 역사를 제임스 건이 어떻게 재해석했는지에 대한 학문적 분석도 꾸준히 이루어지고 있습니다(출처: Library of Congress 코믹스 아카이브).
더 수어사이드 스쿼드는 "더러운 놈들이 세상을 구한다"는 설정이 단지 B급 코드가 아니라는 걸 증명한 영화입니다. 대부도 캠핑에서 살아남은 저와 친구들이 새벽 컵라면 앞에서 느꼈던 그 허탈하고 진한 유대감처럼, 이 영화도 엉망진창 속에서 진짜를 찾아냅니다. 전작을 보지 않아도 충분히 즐길 수 있지만, DC 확장 유니버스의 흐름과 원작 코믹스 배경을 조금이라도 알고 간다면 훨씬 풍성한 경험이 될 것입니다.